Волости

Составные части «Русской земли», управлявшиеся князьями — родственниками киевского князя, верховного правителя, именовались волостями. По данным XI — начала XII в., волость — это исключительно княжеское владение. Более позднее значение термина «волость» (дожившее до ХХ в . ) - мелкая территориально-административная единица, охватывающая только сельские поселения, - в домонгольскую эпоху не фиксируется. Волость XI в. - это крупная территориальная единица, включающая в себя стольный город ( то есть управляемый князем, сидящим на «столе» - престоле). Центрами крупнейших волостей Русской земли в XI - начале XII в. бьши города Новгород, Чернигов, Переяславль, Смоленск, Полоцк, Ростов, Муром, Владимир Волынский, Туров, Перемышль, Теребовль. Во владения русских
князей входила также Тмуторокань на восточном побережье Керченского пролива. Волости определялись не по городам, а по князьям; название города могло прилагаться только в дополнение к упоминанию ее князя. Зависимость правителей волостей от киевского князя, помимо права последнего поменять князя волости, выражалась в том, что они были обязаны отправлять в Киев большую часть собранных в течение года государственных поземельных податей (даней), по имеющимся данным - две трети, и участвовать в военных предприятиях.

Признаком, по которому можно определять превращение волости в самостоятельное государство, является передача стола в ней по наследству без какого-либо участия киевского князя. Есть данные, что такая практика утверждается как раз во второй трети XII в. Так, в 1127 г., когда князь Всеволод Ольгович изгнал из Чернигова своего дядю Ярослава Святославича, это вызвало гневную реакцию киевского князя Мстислава Владимировича, причем из летописного рассказа ясно, что вокняжение Ярослава в Чернигове (в 1123 г.) произошло с санкции Мстислава и его отца Владимира Мономаха52. Позднее же занятие черниговского княжения было внутренним делом местной княжеской ветви.

Наиболее заметным изменением стало применение термина земля с территориальным определением не только к Руси в целом {Русская земля), но и к отдельным регионам Руси. Политические образования, которые в историографии обычно именуют «русскими княжествами XII—XIII вв.», назывались в то время «землями».