В европейских наследственных монархиях передача престола происходит, как правило, по мужской линии, в пользу старшего сына. Передача престола по женской линии, за редкими исключениями, не допускалась. В случае отсутствия прямого наследника (сына, внука и правнука) у скончавшегося монарха возникал династический кризис. Большинство европейских правящих династий были связаны между собой династическими браками. Поэтому вне прямой линии наследования, как правило, находилось сразу несколько претендентов из других правящих домов, и между ними возникало острое соперничество. Династические кризисы нередко приводили к политическим и военным конфликтам между государствами. В конце XVII-первой половине XVIII вв. в Европе возникло сразу несколько династических кризисов, что оказало значительное влияние на взаимоотношения держав.
Карл II (1661-1700) - последний король Испании из династии Габсбургов, с раннего детства страдал умственными и физическими болезнями. Монарх был бездетен, а других мужчин в испанской ветви рода Габсбургов не было. В силу этого вопрос о наследовании испанского престола с огромными колониальными владениями Испании стал серьезной европейской проблемой. На испанский престол, с одной стороны, претендовали австрийские Габсбурги, а с другой - французские Бурбоны. Обе эти династии имели родственные связи с Карлом II. Первый секретный договор о разделе испанского наследства на случай смерти Карла II был заключен в 1668 г. между императором Священной Римской империи Леопольдом I Габсбургом и французским королём Людовиком XIV. Новый договор был заключен в 1698 году, и тайные переговоры продолжались до кончины Карла II.
Сам испанский король сначала завещал престол своему внучатому племяннику по женской линии Иосифу Фердинанду Баварскому, но тот скончался в 1699 г. Тогда Карл II изменил завещание в пользу другого своего внучатого племянника - Филиппа, герцога Анжуйского. Тот приходился внуком Людовику XIV (король Франции был женат на старшей сестре Карла II - Марии Терезии).
Последствия: Это завещание Карла II, которое отдавало Бурбонам все испанские владения, было оспорено императором Леопольдом I и стало причиной Войны за испанское наследство (1701-1714). (см. Война за Испанское наследство)
В апреле 1711 г. в возрасте 32 лет от оспы скончался император Священной Римской империи Иосиф I (1705-1711) Габсбург. Сыновей у покойного императора не было, поэтому престол державы Габсбургов перешел к его брату Карлу VI (второму сыну императора Леопольда I). В ходе продолжавшейся в то время Войны за Испанское наследство (см. Война за Испанское наследство) Карл выступал в качестве претендента на испанский престол (под именем Карл III).
Последствия: Смерть Иосифа I и наследование его братом Карлом императорской короны и обширных владений австрийских Габсбургов существенным образом изменило политическую ситуацию в ходе войны. Великобритания и Голландия не желали объединения Испании и Австрии под властью одного монарха и стали заинтересованы в скорейшем заключении мира с Францией на условиях раздела испанских владений. Оставленный союзниками, Карл VI в 1714 г. был вынужден заключить мир с Францией и отказаться от претензий на испанскую корону. Взамен этого Австрия (держава австрийских Габсбургов) получила от Испании Милан, Неаполь и Испанские Нидерланды.
1 августа 1714 г скончалась королева Великобритании Анна Стюарт – последний представитель династии Стюартов на английском престоле. Все дети Анны от брака с принцем Георгом Датским умерли, а в 1708 г. королева овдовела. Возникший династический кризис был решен в соответствии с «Актом о престолонаследии» 1701 г. Согласно ему, британским монархом могло быть только лицо, принадлежащее к Англиканской Церкви или другой протестантской церкви, состоящей с ней в евхаристическом общении. От престолонаследия отстранялись католики, а также лица, вступившие с ними в брак и нисходящее потомство тех и других.
На момент смерти королевы Анны все ее ближайшие родственники из дома Стюартов были католиками, включая единокровного брата Анны Джеймса Фрэнсиса Эдуарда — сына изгнанного в 1688 г. (см. «Славная революция») свергнутого короля Якова II (отца Анны). Таким образом, «Акт о престолонаследии» делал ближайшей законной наследницей Анны ганноверскую принцессу Софию и её потомков-протестантов. София Ганноверская являлась внучкой Якова I, двоюродной сестрой Якова II и двоюродной теткой Анны. Но София умерла на два месяца раньше Анны, 28 мая 1714 г., и поэтому трон Великобритании под именем Георг I занял её сын Георг Людвиг, курфюрст немецкого княжества Брауншвейг-Люнебург (Ганновер).
Последствия: Претенденты-католики из рода Стюартов отстранены от наследования британского престола, а якобитское восстание в Шотландии в пользу сына Якова II (1715 г.) было подавлено. В результате возведения на престол Георга I – первого британского монарха из Ганноверской династии, между Великобританией и Ганновером установилась личная уния. Вплоть до восшествия на престол королевы Виктории в 1837 г. короли Великобритании одновременно являлись курфюрстами Ганновера, что оказывало существенное влияние на британскую политику.
1 сентября 1715 г. скончался король Франции Людовик XIV (1643-1715). За четыре года до этого, в 1711 г. умер сын и наследник «Короля-Солнце» Великий дофин Людовик, в следующем 1712 г. умерли старший сын дофина, герцог Бургундский и старший сын последнего, малолетний герцог Бретонский. В 1714 г. в результате падения с лошади скончался младший сын Великого Дофина, герцог Беррийский. Еще один сын Великого Дофина, Филипп, герцог Анжуйский занимал испанский королевский престол (Филипп V).
В силу недопустимости объединения престолов Франции и Испании (в соответствии с условиями мира по итогам Войны за Испанское наследство) после смерти Людовика XIV в 1715 г. новым королем Франции был провозглашен единственный оставшийся в живых законный прямой потомок покойного (кроме Филиппа V) – пятилетний правнук, Людовик XV. Он был внуком Великого Дофина и сыном герцога Бургундского.
После смерти прадеда, Людовика XIV, 1 сентября 1715 года Людовик XV вступил на престол в возрасте 5 лет, под опекой своего двоюродного деда регента Филиппа Орлеанского (племянника Людовика XIV).
Последствия: Судьба династии французских Бурбонов, которая ещё незадолго до этого была многочисленной, зависела теперь от выживания одного ребёнка. Во избежание пресечения династии Людовик XIV успел узаконить двух своих побочных сыновей от фаворитки мадам де Монтеспан — герцога Мэнского и графа Тулузского. Но их права на престол в случае смерти малолетнего Людовика XV могли не быть признаны европейскими дворами. Кроме того, притязания на французский престол мог предъявить испанский король Филипп V. Регент Филип Орлеанский стремился обеспечить права своей линии Бурбонов на трон на случай смерти опекаемого малолетнего Людовика XV. В этих целях регент заключил союзы с Великобританией, Голландией и Австрией против Испании (см. «Четверной альянс»). Кризис престолонаследия был разрешен только в 1723 г., когда Людовик XV подрос, был объявлен совершеннолетним и коронован.
Изабелла (Елизавета) Фарнезе (1692 —1766) — была единственной дочерью Одоардо Фарнезе, брата последнего герцога Пармского из рода Фарнезе — Франческо. После смерти брата бездетный Франческо Фарнезе женился на его вдове (матери Изабеллы) и сделал Изабеллу своей наследницей. В 1714 г. по протекции кардинала Альберони (пармского посла при испанском дворе) Изабелла вышла замуж за овдовевшего короля Испании Филиппа V Бурбона и стала испанской королевой. А после 1724 г., когда психическое состояние Филиппа V приблизилось к безумию, Изабелла фактически стала править за него и направлять политику Испании. Это продолжалось вплоть до смерти Филиппа V в 1746 г. и передачи престола его старшему сыну от первого брака Фердинанду VI.
После смерти дяди Франческо в 1727 г. Изабелла унаследовала земли рода Фарнезе и присоединила их к владениям испанской короны. Затем Парма была передана старшему сыну Изабеллы и Филиппа, Карлу. В 1731 г. он стал герцогом Пармы и Пьяченцы (первым Бурбоном на пармском престоле).
В 1735 г., после Войны за польское наследство, Карл по условиям Венского трактата обменял с Габсбургами герцогство Пармское на захваченные им Неаполь и Сицилию и стал неаполитанским королем. Но в дальнейшем, по итогам войны за Испанское наследство (Аахенский мир 1748 г.) Австрия (держава австрийских Габсбургов) потеряла Парму, Пьяченцу и княжество Гуасталла в пользу испанских Бурбонов. Титул герцога Пармского получил дон Филипп (младший брат Карла, сын Филиппа V и Изабеллы Фарнезе). Он стал основателем линии Пармских Бурбонов.
В 1759 г. после смерти своего единокровного брата испанского короля Фердинанда VI Карл занял испанский престол под именем Карла III. Но, согласно действовавшим в то время международным договорённостям, ему пришлось отречься от неаполитанского престола в пользу одного из своих сыновей, малолетнего Фердинанда.
Последствия: Честолюбивые замыслы Изабеллы Фарнезе во многом увенчались успехом: несмотря на пресечение династии Фарнезе, ее сыновья стали монархами Испании, Неаполитанского королевства и ее родового владения – герцогства Пармского. Однако, ослабление Испании в результате Войны за Испанское наследство (1701-1714) и Войны четверного альянса (1718-1720), а также разделение владений испанских Бурбонов между несколькими ветвями (Испания, Неаполь, Парма) не позволили потомкам Изабеллы Фарнезе возродить былую мощь испанской монархии.
Став императором Священной Римской империи после смерти своего брата Иосифа I, Карл VI Габсбург был озабочен тем, чтобы сохранить за своими будущими наследниками фамильные австрийские и венгерские владения. Для этого в апреле 1713 г. Карл (в то время еще бездетный) издал «Прагматическую санкцию». Согласно этому закону, при отсутствии мужского потомства вся держава австрийских Габсбургов должна была быть унаследована по женской линии потомства Карла. Три года спустя у Карла VI в браке с Елизаветой Кристиной Брауншвейг-Вюльфенбюттельской родился сын, однако вскоре он умер, а затем рождались только дочери. Большинство европейских монархов сначала не желали признавать «Прагматическую санкцию». Лишь ценой долгих дипломатических усилий и уступок Карлу VI постепенно удалось добиться признания этого документа со стороны ведущих европейских держав.
Последствия: После смерти императора Карла VI в октябре 1740 г. (См. «1740 г.») все обширные владения Габсбургов, согласно «Прагматической санкции», должна была унаследовать его старшая дочь, Мария Терезия. Но вскоре после смерти императора, целый ряд претендентов (король Испании Филипп V Бурбон, курфюрст Баварии Карл-Альбрехт, король Сардинии Карл Эммануил III, саксонский курфюрст и король Польши Август III) вновь стали претендовать на те или иные австрийские земли. Так были созданы предпосылки для Войны за Австрийское наследство.
