«Славная революция» – это государственный переворот в Англии в 1688 г., в результате которого король Яков II Стюарт был свергнут сторонниками Вильгельма III Оранского и бежал из страны. В начале 1689 г. парламент признал Якова II низложенным и передал престол штатгальтеру (статхаудеру) Нидерландов Вильгельму III и его супруге Марии (дочери Якова II). В результате «Славной революции» в Англии была установлена конституционная монархия. Англия и Голландия, связанные личной унией, стали союзниками.
В 1685 г. скончался король Англии и Шотландии Карл II Стюарт. Законных детей у него не было, и на трон вступил его младший брат Яков II. Он открыто исповедовал католицизм и вскоре начал проводить политику, которая вызвала крайнее неудовольствие протестантского большинства населения Англии и Шотландии. На все ключевые посты в стране король назначал католиков. Им было вновь разрешено занимать офицерские должности в армии. В ноябре 1685 г. Яков II распустил парламент и больше не созывал его до конца своего правления. Протестантские оппозиционеры подвергались репрессиям. Многие из них были вынуждены эмигрировать в Голландию. Из-за опасений католической реставрации в стране и нового передела собственности короля перестали поддерживать даже консерваторы (тори). Противники пожилого короля Якова II надеялись на его смерть, после чего (из-за отсутствия сыновей) трон Англии должны была занять его дочь Мария. Она придерживалась протестантской веры и была женой штатгальтера (правителя) Голландии Вильгельма III Оранского.
Однако в 1688 г. у второй супруги 55-летнего Якова II – Марии Моденской родился сын. Это событие послужило толчком к перевороту. Рождение наследного принца Джеймса вызвало у многих удивление и недоверие. Оппозиционеры подозревали, что ребенок на самом деле не был рожден королевой, а тайно принесен во дворец. Противники короля из числа аристократии составили заговор. К ним присоединилась и часть армейских офицеров, включая командующего армией Джона Черчилля. Заговорщики выработали план свержения «тирана-паписта» Якова II и призвания на престол «голландской четы» — Марии (дочери короля) и ее супруга Вильгельма III Оранского.
Штатгальтер Голландии принц Вильгельм III Оранский был наиболее авторитетным политиком среди протестантских правителей в Европе. При этом он находился в двойном родстве со Стюартами – приходился племянником (сыном сестры) Якову II и в то же время был его зятем (мужем его дочери Марии). Укрепление позиций католиков в Англии и возможный союз Якова II c королем Франции Людовиком XIV вызывали серьезные опасения у Вильгельма Оранского. Он понимал, что при поддержке Якова II Людовик XIV сможет со временем покорить Нидерланды. И наоборот, в случае свержения Якова II англо-голландский союз будет гарантией сдерживания экспансии Франции. Вильгельм Оранский также опасался, что непопулярность Якова II может привести в Англии к новой антимонархической революции и установлению республики. В этом случае его супруга Мария (дочь Якова II) была бы лишена возможности занять английский престол.
В 1688 г. Яков II усилил гонения на англиканское духовенство и рассорился с тори (консерваторами-протестантами). Верных сторонников в Англии у него практически не осталось, а король Франции Людовик XIV был занят войной за Пфальцское наследство. В июне 1688 г. семь видных английских аристократов, составивших заговор против Якова II, прислали Вильгельму Оранскому секретное приглашение прибыть в Англию с войсками и возглавить переворот. И он решил действовать. В августе 1688 г. командующий английской армией генерал Джон Черчилль письменно обещал поддержку Вильгельму Оранскому.
15 ноября 1688 г. Вильгельм Оранский высадился в Англии с армией из 40 тысяч пехотинцев и 5 тысяч кавалеристов. Армия вторжения состояла практически полностью из протестантов. В ее рядах было немало англичан-эмигрантов. Армия Якова II отказалась сражаться, большинство военачальников сразу перешли на сторону Вильгельма Оранского. По всей стране начались вооружённые выступления против короля. Яков II попытался вступить в переговоры с Вильгельмом Оранским. Жену и сына он отправил во Францию. После того, как Лондон присягнул Вильгельму Оранскому, он позволил отчаявшемуся Якову бежать во Францию.
В январе 1689 г. парламент провозгласил Вильгельма Оранского и его супругу Марию монархами Англии и Шотландии на равных правах. Так Вильгельму Оранскому удалось объединить под своей властью Англию (с Шотландией) и Нидерланды в форме личной унии.
В сентябре 1689 г. Вильгельм III Оранский присоединился к Аугсбургской лиге против Франции. Таким образом, под его руководством Англия и Голландия вступили в оборонительный союз с австрийскими и испанскими Габсбургами в целях сдерживания Франции. Этот союз получил название «Великий альянс» и сыграл ключевую роль в противостоянии экспансионистским планам Людовика XIV.
В 1694 г. супруга Вильгельма III Оранского Мария умерла, и в дальнейшем он правил единолично. В годы его правления в Англии и Шотландии были проведены глубокие реформы. Они заложили основу политической и экономической системы Великобритании. В 1694 г. в целях финансирования развития Королевского военно-морского флота (Royal Navy) был основан Банк Англии. Строительство мощного флота и развитие кредитно-финансовых отношений дали стимул к росту экономики и торговли. Вильгельм III в своем правлении опирался на парламент. Согласно «Биллю и правах» 1689 г. полномочия короля были существенно ограничены в пользу парламента. Важно и то, что Вильгельм III восстановил и окончательно закрепил господство протестантизма в Англии. Лица католического вероисповедания, а также состоящие в браке с католиками были лишены права занимать престол.
В правление Вильгельма III начался стремительный рост влияния Англии и её превращение в великую военно-морскую и торговую державу. Также были созданы условия для последующего объединения Англии и Шотландии в единое государство – Великобританию.
