После смерти французского короля Людовика XIV, его внук король Испании Филипп V стал завидовать своему двоюродному дяде - регенту Франции Филиппу Орлеанскому. Вопреки данным обязательствам, он начал претендовать на французский трон на случай возможной смерти малолетнего и слабого здоровьем наследника - Людовика XV.
Честолюбивые мечты Филиппа V поощрял и укреплял его первый министр кардинал Альберони. Он действовал при поддержке Изабеллы Фарнезе (второй супруги короля Филиппа V) и стремился возродить военную и морскую мощь Испании. Стратегической целью политики Альберони было возвращение военным путем итальянских владений Испании, утраченных по итогам войны за испанское наследство.
Для нейтрализации Великобритании в предстоящей новой войне Альберони надеялся поднять в Шотландии восстание якобитов (сторонников принца Джеймса Стюарта, сына изгнанного в 1688 г. короля Якова II). Альберони также надеялся добиться примирения Швеции и России с тем, чтобы использовать шведские войска против Великобритании.
Одновременно Альберони вел интригу против регента Франции Филиппа Орлеанского. При поддержке испанского посла во Франции Антонио Челламаре заговорщики планировали свергнуть Филиппа Орлеанского и провозгласить регентом Филиппа V (Заговор Челламаре).
В августе 1717 г. испанцы без объявления войны отправили военную экспедицию на Сардинию (отошедшую под власть Савойи после войны за испанское наследство) и завладели всем островом. После этого испанцы начали готовить экспедицию для завладения другим своим бывшим владением – Сицилией, которая в то время принадлежала австрийским Габсбургам. В ответ на это Великобритания без объявления войны ввела свой флот в Средиземное море с тем, чтобы помешать планам Испании. В июле 1718 г. испанцам удалось высадить свои войска на Сицилии. Но затем британский адмирал Джордж Бинг высадил на Сицилии австрийские войска и разгромил испанский флот у мыса Пассаро. Только в декабре 1718 г. между Великобританией и Испанией была объявлена война. В январе 1719 г. после разоблачения Заговора Челламаре Франция также объявила войну Испании.
В 1719 г. австрийские войска при поддержке британского флота сумели овладеть на Сицилии всеми городами, которые ранее были заняты испанцами. Но кардинал Альберони не был отрезвлен этим поражением и направил десантную экспедицию к берегам Шотландии. Большая часть флота была разбросана штормом, и лишь небольшому отряду удалось высадиться на берег и соединиться с местными повстанцами-якобитами. Эти силы вскоре были уничтожены британскими войсками.
Разгневанные упорством Испании, Великобритания и Франция перешли в наступление. Теперь их главной целью было уничтожение испанского флота и верфей в самой Испании. В октябре 1719 г. под прикрытием британской эскадры отряд французских войск высадился с моря и овладел испанским городом Виго. Другая британская эскадра содействовала вторжению французской армии в Испанию через Пиренеи. Видя крушение всех своих военных планов и гибель флота, король Испании Филипп V опасался утратить колонии в Америке, так как их невозможно было защитить без помощи флота. Это вынудило короля отправить в отставку Альберони и заключить мир в Гааге (февраль 1720 г.).
ИспанияИспания по итогам войны четверного союза была принуждена к миру и отказалась от надежд на реванш за поражение в предыдущей Войне за испанское наследство. Король Испании Филипп V Бурбон окончательно отказался от претензий на французский трон.
АвстрияАвстрия в награду за успешные военные действия на Сицилии получила этот остров. Сардиния была передана Савойской династии в качестве компенсации за уступку Сицилии австрийцам.
Совместные действия Великобритании, Франции и державы Габсбургов (Австрии) против Испании (Голландия реального участия в войне не принимала) подтвердили дееспособность Четверного союза с целью сохранения баланса сил в европейской Большой игре. Влияние Великобритании и Франции усилилось. Влияние Испании было ослаблено настолько, что в дальнейшем она выступала лишь в качестве объекта действий других держав в Большой игре.
