Во второй половине 80-х гг. XVIII в. баланс сил в Европе определяется сохраняющимся соперничеством между Францией и Великобританией, а также между Австрией и Пруссией. В то же время Франция сохраняет союзнические отношения с Австрией и Испанией, а Россия – с Австрией. Но дальнейший ход событий приводит к существенным изменениям: революция во Франции постепенно начинает восприниматься как общая угроза европейскими монархиями.
После завершения англо-французской войны (1778-1783) в Европе сохраняется противостояние между Францией и Великобританией и союз Франции с Испанией. Но к концу 80-х гг. XVIII в. в балансе сил европейских держав происходят важные изменения. К 1788 г. на фоне политического кризиса в Голландии происходит сближение между Великобританией и Пруссией, поскольку обе державы заинтересованы в подавлении революционного движения в Голландии 1. Тем временем Франция охвачена финансовым кризисом, что затрудняет ее возможности по ведению активной внешней политики. Французская монархия отказывается от стратегического противостояния с державой Габсбургов (Австрией) и постепенно сближается с ней, а, следовательно, и с Россией (союзником Австрии). Таким образом, к концу 80-х гг. XVIII в. в Европе формируются два крупных альянса: с одной стороны Великобритания, Пруссия и Голландия, с другой – Россия, Австрия, Франция и Испания 2. Турция остаётся противником России и, как следствие, состоит в тесных отношениях со Швецией 3. Великобритания, Пруссия и Голландия поддерживают Швецию и Османскую империю как противовес России и Австрии. Русско-австрийский союз проявляет себя как действенная сила во время войны с Турцией (1787-1791) 4. Швеция нападает на Россию в 1788 г, пока её силы отвлечены на войну с Турцией, но в итоге русско-шведской войны 1788-1789 г. Россия наносит Швеции поражение 5, а Франция отказывается от поддержки Турции (Османской империи) против России и Австрии.
В 1789 г. во Франции начинается революция 6. Этот внутриполитический кризис меняет положение великих держав в Большой игре и вынуждает европейские монархии переориентироваться на новую угрозу, исходящую из революционной Франции.
Нестабильное внутриполитическое положение в Польше (Речи Посполитой) становится еще одним пунктом притяжения внимания Австрии, России и Пруссии, но «польский вопрос» будет разрешен только в середине 1790-х гг.
