В 1810 году, 18 марта (6 марта ст.ст.) в Санкт-Петербурге открывается первое Училище глухонемых «для детей обоего пола и всех сословий». Еще ранее, в 1806 году супруга Павла I императрица Мария Фёдоровна (1759-1828) на собственные средства основала Павлов

C 1797 года Мария Федоровна по распоряжению императрицы Екатерины II года занималась работой воспитательных домов и вообще системой общественного призрения. Первым ее детищем стало воспитательное общество благородных девиц. Позднее под опеку супруги Павла I переходят все воспитательные дома в России. Вопросам образования и благотворительности императрица посвящала практически все свое время, жертвовала свои личные средства учебным заведениям и оставила пяти столичным институтам по завещанию около 4 млн. руб.

После ее смерти в 1828 году было создано Ведомство императрицы Марии Федоровны, занимавшееся всеми благотворительными и воспитательными заведениями в стране.

С 1810 Училище глухонемых становится государственным учреждением. Первоначально оно размещается в помещении Вдовьего дома (учреждения для вдов военных и гражданских чиновников). Здание было возведено в 1806 году по проекту архитектора Джакомо Кваренги, позднее там расположился Смольный институт.

Первым директором училища глухонемых стал Жан Батист Жоффре, ученик известного сурдопедагога аббата Сикара. И Жоффре, и его учитель за свои труды были награждены орденом святого Владимира.

В первый год существования училища в нем обучалось всего одиннадцать детей.

В дальнейшем училище расширялось, и к середине девятнадцатого века в училище было уже более ста человек. Принимали в училище детей от семи до девяти лет. Обучение длилось десять лет. В училище находились и дети бедных родителей, и дети богатых родителей, но условия содержания их были различные. После училища, овладев устной речью, многие выпускники смогли продолжать обучение в обычных учебных заведениях.