Россия утверждает свое влияние в Польше в результате войны за польское наследство (1733-1735) и в 1735 г. начинает войну против Турции (Османской империи) в целях ликвидации последствий поражения в русско-турецкой войне 1710-1713 гг. Правительство императрицы Анны Иоанновны стремится, как минимум, вернуть Азов, прекратить набеги со стороны Крымского ханства (вассала Османской империи) и восстановить российское военно-морское присутствие на Азовском море. В случае успеха предполагалось овладеть Крымом и Таманским полуостровом, т.е., а также продвинуть границы России на юг до реки Днестр.
К 1735 г. Австрия (империя Габсбургов), потерпела ряд поражений от Франции и Испании в войне за польское наследство, ее позиции существенно ослаблены. Но австрийское правительство надеется получить территориальные компенсации за счет Турции, претендуя на южную Сербию, Боснию и Валахию. Стратегический союз между Австрией и Россией способствует их совместному выступлению против Турции.
Османская империя переживает затяжной кризис, контроль над многими провинциями ослаб, военная система давно нуждается в реформировании. Турецкие нерегулярные войска значительно уступают по боеспособности армиям России и Австрии. Кроме того, значительные силы Турции отвлечены на войну с Ираном. К 1735 г. османское правительство обеспокоено усилением российского влияния в Польше и надеется на помощь Франции против России. При содействии французской дипломатии при дворе султана Махмуда I (1730-1754) верх берет «партия войны».
Главная задача Франции на тот момент - сдерживание России (как союзника Австрии). В результате поражения Швеции в Северной войне (1700-1721 гг.) и утверждения на польском престоле пророссийского кандидата (Августа III) терпит неудачу французская стратегия «Восточного барьера» - пояса действующих при поддержке Франции держав, враждебных России и отделяющих ее от австрийских владений. Поэтому французская дипломатия возлагает особые надежды на Турцию (Османскую империю) в качестве последнего оплота против России. Французский посол в Стамбуле маркиз де Вильнёв получает от короля Людовика XV приказание поссорить Турцию с Россией и спровоцировать между ними военный конфликт.
РоссияФактическое руководство внешней политикой Российской империи на южном направлении находится в руках вице-канцлера А.И. Остермана и генерал-фельдмаршала Б.Х. Миниха. План Миниха состоит в решительном наступлении с целью овладения Крымом, Азовом и Очаковым.
ТурцияОсманская империя намеревается вести оборонительную войну, опираясь на крепости, и надеется не допустить вступления русских войск в Крым. Поводом к войне становятся набеги крымских татар и проход крымского войска через Северный Кавказ для войны против Ирана. Россия заключает с правителем Ирана Надиром мирный трактат (Гянджинский договор 1735 г.). В обмен на возврат Ирану северных провинций, ранее занятых русскими войсками, Иран обязался продолжать войну против Турции.
Начало войныС учетом благоприятной обстановки (отвлечение основных сил Крымского ханства на Кавказ) русские войска осенью 1735 г. без объявления войны начинают наступление на Крым.
Поход войск генерал-поручика Леонтьева на Крым в 1735 г. оказался неудачным из-за недостатка продовольствия и воды. В 1736 г. во главе армии становится сам генерал-фельдмаршал Миних. План русского командования на 1736 г. предусматривает овладение Азовом и Крымом.
В ходе кампании 1736 г. основные силы армии Миниха штурмом берут Перекоп и впервые вступают в Крым. Однако, после занятия Бахчисарая недостаток продовольствия и начавшиеся эпидемии вынуждают Миниха отступить на Украину. Тем временем, другая русская армия под командованием генерал-фельдмаршала П.П.Ласси овладевает Азовом.
ОчаковВ ходе кампании 1737 г. основные силы русской армии под командованием Миниха форсируют Днепр и берут стратегически важную турецкую крепость Очаков (июль). Осенью из-за повальных болезней и нехватки провианта войска Миниха вынуждены отступить за Днепр после отражения турецкого контрнаступления под Очаковым.
БалканыУспехи русских войск на южном стратегическом направлении подвигают австрийского императора Карла VI и венский двор к началу военных действий против Турции в союзе с Россией (май 1737). В июле австрийские войска вторгаются на территорию Валахии (в то время – вассального княжества в составе Османской империи) и берут Бухарест, но затем вынуждены отступить под натиском крупных турецких сил.
КрымЛетом 1737 г. армия генерал-фельдмаршала Ласси врывается в Крым, пройдя в обход Перекопа по Арабатской косе. Поддержку наступлению русских войск оказывают корабли Азовской флотилии. Но в октябре войска Ласси из-за недостатка провианта покидают Крым.
После взятия Очакова и повторного занятия Крыма Россия и Австрия надеются путем переговоров добиться от Турции завершения войны на ограниченных условиях:
Россия пытается добиться от Турции уступки Азова и Кинбурна, границы по Днестру и Кубани.
Австрия пытается добиться от Турции уступки крепостей Ниш, Видин и Нови-Сад в Сербии.
Франция стремится всячески содействовать затягиванию войны, надеясь на истощение сил России и Австрии.
Турция под влиянием Франции не соглашается на уступки и затягивает войну.
Морские державы – Великобритания и Голландия, заинтересованы в ограничении успехов России и Австрии в войне с Турцией. Поэтому они готовы склонять Турцию к миру на условиях восстановления границ 1700 г. (возврата России Азова).
Результат: мирный конгресс в Немирове (июль-октябрь 1737 г.) проваливается из-за интриг Франции, которая убеждает Турцию не соглашаться на уступки и затягивать войну. Эта стратегия французской дипломатии отчасти оправдывает себя: к концу года русские войска отступают от Очакова и покидают Крым из-за проблем со снабжением в условиях начавшегося зимнего времени.
Северное Причерноморье - главные силы русских войск (армия Миниха) доходят до Днестра, но Миних не решается атаковать сильную турецкую армию в Бессарабии, где, к тому же началась эпидемия чумы. На пути отступления русские войска несут большие потери от болезней и истощения.
Крым - армия Ласси вновь вступает в Крым и опустошает полуостров, но в конце августа вынуждена вернуться на Украину из-за нехватки провианта.
Балканы - австрийцы терпят поражения от турок в Боснии. Австрийское правительство склоняется к сепаратному миру с Турцией.
Бессарабия и МолдавияВ 1739 г. план наступления основных сил русской армии под командованием Миниха был изменен: во избежание лишних потерь решено вывести гарнизоны из Очакова и Кинбурна и вести наступление на Бессарабию и Молдавию севернее – по более пригодной местности. В августе Миних разбивает основные силы турок в сражении при Ставучанах и берет крепость Хотин. Русские войска вступают в Яссы.
СербияТем временем австрийцы терпят от турок поражение при Гроцке под Белградом (июль). Австрийская армия осаждена турками в Белграде.
Во избежание новых возможных поражений, австрийское правительство решается на заключение сепаратного мира с Турцией в августе 1739 г. В результате выхода Австрии из войны, Россия не решается продолжать военные действия в одиночку и начинает мирные переговоры с Турцией через французского посла де Вильнева. Их итогом стал Белградский мирный договор (сентябрь 1739 г.).
Россия возвращает себе только Азов (с обязательством срыть укрепления), ей запрещается иметь флот на Азовском море. Кабарда объявлена независимой буферной территорией между турецкими и российскими владениями. Фактически, Россия одерживает ряд побед над турками и выигрывает войну, но ей не удается достичь основных целей войны и получить выход к Черному морю.
Австрийцы, потерпев ряд поражений, уступают туркам все территории, завоеванные в ходе войны 1716-1718 гг.: Сербию, Банат и западную Валахию (Олтению). Главным символом неудачного исхода войны в 1739 г. становится оставление австрийскими войсками Белграда.
Благодаря победам над австрийцами, Турции удается вернуть себе часть ранее утраченных владений на Балканах, но вернуть статус великой державы она уже не может. В Северном Причерноморье Турция уступает России инициативу и оказывается неспособной защитить свои владения в Крыму и своего вассала - Крымское ханство.
Баланс сил в Большой игре не изменился.
Франции временно удается использовать Турцию в качестве барьера для сдерживания России и истощения ее сил. Французская дипломатия играет решающую роль в провоцировании и затягивании войны, а также в определении условий мира.
В то время как Австрия проявляет военную слабость, а ее авторитет и влияние в Европе ослабевают, Россия вновь демонстрирует боеспособность своей армии и уязвимость турецких владений в северном Причерноморье. Несмотря на минимальные приобретения по итогам войны с Турцией, инициатива на южном направлении полностью переходит к России.
