Первый раздел Речи Посполитой (Польско-литовского государства) в 1772 г. был инициирован Пруссией в условиях крайнего ослабление польской государственности, политической нестабильности в Польше и русско-турецкой войны 1768-1774 гг. Пруссия и Австрия не желали одностороннего усиления России за счет Турции и в качестве компенсации для себя стремились получить часть польских владений. В результате в 1772 г. Пруссией, Австрией и Россией был проведён частичный раздел территории Речи Посполитой.
Рост российского влияния в ПольшеПосле того, как королем Польши был избран ставленник Екатерины II Станислав Август Понятовский (1764 г.) российское влияние в Речи Посполитой усилилось. В своей политике в Польше Россия опиралась на православных подданных и часть знати Речи Посполитой. В страну были введены русские войска. Это вызвало резкое недовольство католической церкви и значительной части шляхты.
«Барская конфедерация» и начало русско-турецкой войныВ 1768 г. в городе Бар (ныне Винницкая область Украины) началось восстание польской шляхты. Оно было направлено против короля и российского присутствия в Польше. Но образованная повстанцами «Барская конфедерация» стала терпеть поражения от русских и королевских войск, а также от отрядов православных крестьян и казаков. Тогда польские конфедераты обратились за помощью к Османской империи. Франция традиционно не желала усиления позиций России в Польше. Поэтому французское правительство поддержала это обращение, а также начало активно помогать польским конфедератам деньгами и направлением военных инструкторов. Осенью 1768 г. дипломатические усилия Франции по подстрекательству Османской империи к объявлению войны России увенчались успехом: началась русско-турецкая война (1768-1774).
Поражения турок и конфедератовВ ходе кампаний 1770 и 1771 гг. русские войска нанесли ряд тяжелых поражений туркам как на суше, так и на море. Польские конфедераты также терпели поражения. Создавалось положение, в котором под военным контролем России могла оказаться не только вся Польша, но также Молдавия, Валахия и Крымское ханство (вассалы Османской империи). К 1772 г победы русских войск на суше и на море и успешное продвижение к Дунаю поставили Османскую империю на грань полного военного поражения. Перспективы столь значительного усиления России за счет Турции и Польши стали беспокоить уже не только Францию, но также Пруссию и Австрию.
Раздел Речи Посполитой в 1772 г.Принцип сохранения стратегического баланса сил в Европе требовал усиления Пруссии и Австрии в ответ на усиление России. Для Пруссии слабая Польша представлялась наиболее выгодным объектом притязаний, и прусский король Фридрих II предложил план частичного раздела польско-литовских владений Речи Посполитой между Пруссией и Россией. В случае несогласия он угрожал односторонней аннексией северных и западных польских земель. Фридрих II также сумел вовлечь Австрию в план раздела Польши. Для венского двора территориальные приобретения за счет Польши представлялись компенсацией за утраченную Силезию, которая ранее была захвачена Пруссией в ходе войны за австрийское наследство (1740-1748). Под двойным давлением со стороны Пруссии и Австрии Екатерина II была вынуждена согласиться с планом частичного раздела Речи Посполитой между тремя державами под предлогом спасения Польши от «анархии». Летом 1772 г., после подписания соглашений о разделе, русские, прусские и австрийские войска одновременно заняли предназначенные им польские территории. Франция и Великобритания, на которых возлагали надежды конфедераты, остались в стороне и не пытались воспрепятствовать разделу.
К России отошли восточная часть белорусских земель с Витебском, Полоцком, Могилевом и Гомелем, а также польская часть Ливонии с Даугавпилсом. Пруссия получила Польское Поморье (без Гданьска). Это позволило Фридриху II соединить свои бранденбургские владения с Восточной Пруссией. Австрийская держава Габсбургов аннексировала большую часть Червонной Руси (Галиции) со Львовом и Галичем, а также южную часть Малой Польши.
Соглашение о частичном разделе Речи Посполитой позволило России завершить разгром польских конфедератов, а также успешно завершить войну с Турцией. Гарантом сохранения баланса сил в Европе временно стал «Союз трех черных орлов» (Россия, Пруссия, Австрия). Речь Посполитая была вынуждена признать территориальные потери. Ее движение к полному политическом упадку ускорилось.
