Несмотря на присягу царской власти, украинская старшина по-прежнему стремилась к расширению границ Гетманщины, в данном случае – за счет земель Великого княжества Литовского. С первых же шагов эти действия закономерно привели к столкновениям на территории Литвы с другими сторонниками России в Речи Посполитой и царскими воеводами.
Для помощи царским войскам Хмельницкий направил И. Золотаренко во главе 20 тысяч казаков Нежинского, Черниговского и Стародубовского полков при семи легких пушках1 . Приставом со стороны царя при нем был дворянин Тимофей Спасителев. Одновременно с остальными русскими войсками в июне казаки выступили в поход на Литву и осадили Гомель – центр Посожья, области на юге Литвы восточнее Днепра. Гомель оборонял довольно многочисленный гарнизон писаря земского С. Бобровницкого (до двух тысяч человек литовской армии и мещан), и осада, при слабой артиллерийской поддержке, затянулась до середины августа2 . Из-под Гомеля казаки совершили рейд на правый берег Днепра и овладели Речицей, Жлобином, Стрешеном, Рогачевом (к 15.07). В то же время части Золотаренко были отбиты от Чечерска и Могилева. Еще один казацкий корпус совершил в это время поход из Украины в Полесье, отбросив под Мозырем литовский полк С. Павши к Петрикову3 .
После капитуляции Гомеля (13 августа) Золотаренко стремительно продвинулся на север, овладев Чечерском, Пропойском и, по переходе Днепра, Новым Быховом (14–28 августа). Уже в конце августа началась осада Старого Быхова, которым владели магнаты Сапеги. Крепость имела мощный гарнизон (до 4000 человек) и новейшую фортификацию западноевропейского образца. Осада здесь затянулась до глубокой осени и не принесла успехов казакам, войско которых сократилось к тому времени до 8000 человек.
Попытка Золотаренко овладеть еще и Могилевом в сентябре 1654 г. не удалась в связи с сопротивлением мещан и «белорусского» полковника К. Поклонского, который создал здесь полк из шляхты, мещан и крестьян для царской службы. Решительный отказ подчиниться гетману Хмельницкому и включить Могилев в состав Гетманщины привел к столкновениям с украинскими казаками. Конфликт этот затих в середине ноября, когда с наступлением зимы Золотаренко отвел войска к Новому Быхову.
Уже под Гомелем наказной гетман несколько раз получал приказы царя Алексея Михайловича всеми силами выдвинуться к Смоленску в целях скорейшего овладения крепостью и разгрома литовской армии. Золотаренко отказывался под предлогом опасности со стороны гомельского гарнизона, но 4 августа был все же вынужден отправить к царю отборный конный отряд под началом своего брата Василия (1000 человек). Приставом при нем выступал стольник Василий Кикин. Мимо Могилева отряд этот проследовал к Смоленску, а оттуда был послан под Витебск, осажденный армией В. П. Шереметева. Совместно с частями Ж. В. Кондырева и М. В. Шереметева украинские казаки В. Н. Золотаренко совершили несколько рейдов на запад Литвы, а в конце октября вернулись в состав своего прежнего войска под Старый Быхов.
Осенью в тылах армии Золотаренко под Старым Быховом появился полк судьи земского мозырского С. Оскирко (от двух до четырех тысяч человек), перешедший Березину около 20 сентября. Литовцы разбили несколько небольших отрядов украинских казаков и вооруженных крестьян, однако в середине октября были вынуждены отступить, не получив поддержки от главных сил гетманов Радзивилла и Госевского4 .
Успешные действия полков наказного гетмана И. Золотаренко привели к созданию крупного анклава на территории Великого княжества Литовского, который подчинялся гетману Запорожскому Б. Хмельницкому и назначенным им полковникам и прочим урядникам и на который распространялись права и обычаи Гетманщины. Уже в 1654 г. появление этой области привело к острым конфликтам украинских казаков с «присяжными» литовскими шляхтичами и мещанами, которые предпочитали подчинение царю и присланным от него воеводам. В то же время украинские казаки отказались действовать по общему стратегическому плану, которого придерживался царь Алексей Михайлович, и не приняли участия в разгроме армии Я. Радзивилла и взятии Смоленска.
1. Поход из Новгород-Северского и Стародуба на Гомель и под Старый Быхов в 1654 г.: осада и взятие Гомеля (конец июня – 13.08); взятие Речицы, Жлобина, Стрешена, Рогачева (к 15.07); взятие Чечерска, Пропойска и Нового Быхова (14–28 августа); начало осады Старого Быхова – (1654, июнь – ноябрь)
2. Рейд казацких частей из Украины на Полесье летом 1654 г.: поражение литовского полка С. Павши под Мозырем и отход его к Петрикову (17.07) – (1654, июль)
3. Поход отряда В. Н. Золотаренко на помощь царской армии: поход из-под Гомеля на Могилев, под Смоленск и далее под Витебск (август); совместные рейды черкас и русских отрядов из-под Витебска вглубь Литвы (до конца октября) – (1654, августа 4 – конец октября)
4. Рейд литовского отряда полковника С. Оскирко из-за Березины к Свислочи и далее в тылы армии Золотаренко осенью 1654 г.: бои под Кличевом (28.09), Борисовом и в Белыничах (ночь на 6.10) – (1654, сентября 20 – октября 15)
