Ламздорф возглавил МИД в период активизации политики России на Дальнем Востоке. На период его руководства приходится Русско-японская война и революция 1905 г. Для его министерства Ламздорфа характерна умеренная программа. Он считал, что необходимо избежать войны с Японией. Россия должна ограничить свои территориальные расширения в том регионе Маньчжурией. Однако это линия не получила поддержки царя. Николай II находился под влиянием «партии войны», выступавшей за обострение русско-японских отношений. Непосредственно перед началом войны с Японией Ламздорф был отстранен от ведения дальневосточных дел. Ламздорф стремился укрепить позиции России на Балканах. Он был противником национально-освободительного движения в этом регионе, и выступал за сохранение Турции как независимого государства. Однако считал, что турецкое правительство должно провести реформы. При Ламздорфе Россия первой признала независимость Норвегии. Подавление революции 1905 г. Ламздорф понимал как часть внешней политики. Он стремился договориться с Германией, Бельгией и Великобританией о совместных полицейских и таможенных действиях против революционного движения в России.
